ADHD hos flickor: Tecknen som omgivningen ofta missar

ADHD hos flickor innebär oftast att svårigheterna uttrycks på ett mer subtilt och inåtvänt sätt jämfört med hos pojkar. I den vetenskapliga debatten och i äldre forskning har diagnosen länge beskrivits utifrån manliga normer, vilket har lett till att flickor historiskt sett har underdiagnostiserats eller upptäckts betydligt senare i livet. Flickor och unga kvinnor får inte heller lika effektiv behandling eftersom de flesta läkemedelsstudier på preparat och doser är gjorda på pojkar och män.

ADHD kan påverka barns skolgång, sociala relationer, självbild och psykiska hälsa långt in i vuxenåldern. Därför är det viktigt att flickors specifika symtombild uppmärksammas tidigt och att omgivningen förstår att till exempel hyperaktivitet inte alltid syns på utsidan.

Vanliga kännetecken på ADHD hos flickor

Forskningen visar att flickor med ADHD ofta flyger under radarn, och vissa mönster och tecken är vanliga:

• Ett konstant inre tankesurr och svårigheter att reglera uppmärksamheten 
• Verbal hyperaktivitet (att flickan pratar väldigt mycket eller avbryter andra) 
• Inåtvänd rastlöshet som kan uttryckas genom att pilla med saker eller rita i anteckningsblock
• Stora svårigheter med exekutiva funktioner, som att organisera läxor eller hålla ordning på sina saker 
• Dagdrömmeri och en tendens att verka ”borta” eller okoncentrerad under lektionerna
• Hög känslomässig sårbarhet, snabba humörsvängningar eller låg stresströskel

Det är också vanligt och välkänt inom forskningen att flickor utvecklar strategier för att kompensera och maskera sina svårigheter i skolan. Vissa flickor kämpar dygnet runt för att leva upp till sociala krav och vara ”duktiga flickor”, vilket gör att de ofta framstår som välanpassade utåt. I vissa fall kan flickans inre stress och utmattning misstolkas som renodlad ångest, depression eller emotionell instabilitet, trots att grundorsaken är en oupptäckt ADHD.

ADHD hos flickor och samverkande sårbarheter

Samtidigt kan ADHD och andra psykiska eller neuropsykiatriska svårigheter förekomma tillsammans. Detta är särskilt framträdande i långtidsstudier av flickor med diagnosen. Det innebär till exempel att en flicka både kan ha ADHD och samtidigt drabbas av svår social ångest på grund av ständiga missförstånd, eller ha en sammankopplad autism som gör de sociala kraven i tonåren helt övermäktiga. Det kan göra den kliniska bilden komplex, eftersom flickors symtom ofta slår inåt snarare än utåt. Exempel på sårbarheter som forskningen lyfter fram är:

• En hög risk för tidigt nedsatt självkänsla och negativa tankar om den egna förmågan
• En ökad sårbarhet för utmattningssymtom och skolfrånvaro under högstadiet och gymnasiet 
• Svårigheter i kamratrelationer, där dolda konflikter eller exkludering kan skapa ångest och nedstämdhet
• Sensorisk känslighet som förstärker den kognitiva tröttheten under en skoldag 
• Att kraven på självständighet i de tidiga tonåren gör att de egna strategierna inte längre räcker till

Därför är det viktigt att en utredning av flickor görs med stor lyhördhet och av personer med god kunskap om hur ADHD tar sig uttryck specifikt hos flickor. 

Stöd och information

I Sverige finns ledande forskning och kunskapssammanställningar hos bland annat Gillbergcentrumet (GNC) vid Göteborgs universitet, Riksförbundet Attention och i Svenny Kopps arbete kring flickor med ADHD.

Skolan och vården har ett stort ansvar att lära sig se de tysta, dagdrömmande eller överansträngda flickorna i klassrummet. Flickor med ADHD har precis samma rätt till förståelse, tidiga anpassningar och pedagogiskt stöd som de barn vars hyperaktivitet märks mer utåt. 

Vi har lång erfarenhet av att utreda ADHD hos flickor och hjälpa familjer att synliggöra de dolda utmaningarna i vardagen. Kontakta oss för en första konsultation där vi berättar mer om hur vi kan hjälpa. För dig som vill läsa mer om ämnet rekommenderar vi böckerna “Flickor med ADHD – Hur de känner och varför de gör som de gör” samt “ADHD: Från duktig flicka till utbränd kvinna”.